Музей був заснований 7 жовтня 1879 року рішенням ради міста Кракова. Спочатку музей містився в двох залах на другому поверсі краківських суконних рядів на центральній площі Ринок. Колекції музею множилися завдяки щедрим пожертвам громадян Кракова, що включали твори живопису, скульптури, гравюри та художнього ремесла. До музею приєднувалися нові відділення в історичних будівлях, зокрема в будинках покійних краківських художників. У 1934 році було розпочато будівництво нового, сучасного будинку музею. Перші приміщення були передані в користування лише в 1970 році, будівля була повністю закінчена в 1990 році.
Поряд з музеєм встановлений пам’ятник видатному польському поету, драматургу і живописцю Станіславу Виспянському. Митець зображений у характерній младопольській пелерині, а постамент пам’ятника оточують персонажі драм Виспянського. Відлитий пам’ятник у технічних майстернях Глівіце.
Muzeum został o zał oż one 7 paź dziernika 1879 roku decyzją Rady Miejskiej Krakowa. Począ tkowo muzeum mieś cił o się w dwó ch salach na drugim pię trze krakowskich szeregó w sukiennic na Rynku Gł ó wnym. Zbiory muzeum pomnoż ył y się dzię ki hojnym darowiznom mieszkań có w Krakowa, m. in. obrazó w, rzeź b, grafik i rę kodzieł a. Do muzeum doł ą czył y nowe oddział y w obiektach zabytkowych, w tym domy zmarł ych artystó w krakowskich. W 1934 roku rozpoczę to budowę nowego, nowoczesnego gmachu muzealnego. Pierwsze lokale oddano do uż ytku dopiero w 1970 roku, budynek został cał kowicie ukoń czony w 1990 roku.
Obok muzeum staną ł pomnik wybitnego polskiego poety, dramaturga i malarza Stanisł awa Wyspiań skiego. Artysta przedstawiony jest w typowej mł odopolskiej pelerynie, a postument pomnika otaczają postacie z dramató w Wyspiań skiego. Odlany pomnik w gliwickich warsztatach technicznych.